Triple Bottom Line
윤여중 | 2006.03.31 | 주간경제 878호

Triple Bottom Line이란 기업의 주주이익 극대화라는 경제적 측면의 역할뿐 아니라 사회적, 환경적 측면에 대한 기업의 역할을 강조하는 용어이다.

21세기 들어 세계 경제는 아시아의 금융위기, 기술주 붕괴, 고유가와 같은 도전들에 직면하고 있다. 또한, 엔론 사태와 이라크 전쟁은 사회적으로 큰 영향을 미쳤고, 작년에 미국을 강타한 허리케인 카트리나와 중국의 벤젠 오염 사건 같은 환경재난은 사람들에게 ? ?嚥? 대한 경각심을 다시 한 번 일깨우고 있다. 브릭스(BRICs)를 중심으로 세계 경제는 여전히 역동적으로 성장하고 있지만, 그 저변에는 큰 변화가 발생하고 있다. 경제 활동 주체인 소비자로서의 개인, 기업 구성원으로서의 개인, 그리고 투자자로서의 개인의 가치가 모 두 변화하고 있는 것이다.

세계적인 미래학자 존 나이스비츠는 경제적 필요와 가치 변화가 만날 때 사회적 변화가 일어난다고 하였다. 과거 대부분의 사람들이 경제 활동을 할 때 경제적 측면에만 가치를 두었던 것과는 달리, 앞서 언급된 다양한 사건들로 인해 많은 사람들이 사회와 환경에? ? 더 큰 가치를 느끼기 시작하였다. 이처럼 새로운 경제적 니즈와 개인들의 가치 변화가 일어난 지금, 기업들은 경제적 측면만이 아니라 또 다른 측면의 가치를 고려하지 않을 수 없게 되었다.

기업들의 새로운 도전, Triple Bottom Line

일반적으로 기업이 이익극대화를 추구한다고 할 때 Bottom Line을 추구한다고 말한다. 여기서 Bottom Line이란 회계상 손익계산서의 마지막 줄(Bottom Line)인 세후순이익을 지칭한다. 사람들은 이를 통해 기업의 경제적 성과를 알 수 있게 된다. Triple Bottom Lin e(TBL)은 여기에서 확장된 용어이다. 1990년대 중반부터 사용되기 시작한 TBL은 기업의 경제적 성과(Single Bottom Line)만이 아니라 사회적 그리고 환경적 성과를 통칭한다. 따라서, 기업은 이를 측정하고, 각각의 결과를 외부에 제공할 수 있어야 한다.

TBL은 ‘환경과 개발에 관한 세계위원회(WCED)’가 1987년에 발표한 지속가능한 개발(Sustainable Developmet)이라는 개념을 보다 구체화, 현실화하기 위해 도입되었다고 할 수 있다. 지속가능한 개발의 개념이 그것을 수행하는 주체가 모호하고 환경적인 측면에 치 우쳤던 반면, TBL은 주요 활동주체를 기업으로 제시하고 환경만이 아닌 기업의 사회적 책임(CSR)까지 포괄하고 있다.

이미 많은 기업들이 맥도날드의 ‘사회적 책임 보고서’나 리바이스의 ‘글로벌 소싱 및 운영에 대한 가이드라인’ 등과 같은 TBL 관련 보고서를 발간하고 있다. 이러한 경향이 나타나는 것은 정보 확산 속도가 빨라짐으로 인해 기업을 둘러싼 이해관계자들의 사회? ?, 환경적 요구를 충족시키지 못하는 기업은 경제적으로 낭패를 볼 가능성이 커졌기 때문이다. 또한, 투자자들도 경제적 성과 이외에 기업의 사회적, 환경적 성과를 이용해 투자 판단의 기준으로 삼고 있다. 투자자들의 TBL에 대한 니즈가 증가하고 있다는 것은 기업의 경영성과만으로는 이익극대화가 어렵다는 분위기가 확산되고 있음을 의미한다.

새로운 경쟁력으로서의 TBL

노벨상 수상자 밀튼 프리드먼(Milton Friedman)은 기업이 유일하게 책임져야 할 일은 주주에게 더 많은 이익을 안겨 주는 것이라 하였다. 정통 자본주의에 충실한 수많은 기업들이 주주이익 극대화를 지상과제로 여기며 경영활동에 매진하고 있다. 그러나, 주주이익 극대화라는 단일 목표만으로는 기업이 생존할 수 없는 시대가 도래하였다. TBL을 통해 기업에 관련한 모든 이해관계자의 이익을 극대화해야 한다. TBL에 따른 기업의 지속가능경영은 이미 세계적인 추세가 된 것으로 보인다. 조금 늦은 감이 있지만 국내 기업들도 TBL에 관련한 활동을 강화하여 기업의 지속가능성을 강화해야 할 것이다.